लुइस एन्ड्रेस हेनाओ, (एपी)। क्यालिफोर्नियाको सिख ट्रकिङ समुदायका सदस्यहरूले आप्रवासनमाथि तातो राष्ट्रिय बहस सुरु गर्ने आफ्नै एक जनासँग भएको घातक दुर्घटनाले सिख विरोधी बयानबाजीमा वृद्धि भएको बताएका छन्।

अगस्ट १२ मा, भारतमा जन्मेका ट्रक चालक हरजिंदर सिंहले फ्लोरिडा टर्नपाइकमा यू-टर्न लिएका थिए जसका कारण तीन जनाको मृत्यु भएको अधिकारीहरूले बताएका छन्। दुर्घटना र त्यसपछिको अनुसन्धानले फ्लोरिडाका रिपब्लिकन गभर्नर रोन डेसेन्टिस र क्यालिफोर्नियाका डेमोक्रेटिक गभर्नर गेभिन न्यूसम बीच बहस चर्काएको थियो।

यसले एकेश्वरवादी धर्मका सदस्यहरूलाई अपमान गर्ने अनलाइन विट्रिओल पनि निम्त्यायो, जसले प्रायः सिख पुरुषहरूलाई दाह्री, कपाल न काट्ने र पगडी लगाउन अनुमति दिने उच्च तलब दिने ट्रकिङ जागिरको लोभ गर्छन्।

“अनलाइनमा धेरै नकारात्मक टिप्पणीहरू छन्,” क्यालिफोर्नियाको रिभरसाइडका ट्रक चालक प्रहब सिंहले भने, जो चालकसँग सम्बन्धित छैनन्।

यस समाचारमा उल्लेख गरिएका कुनै पनि व्यक्ति एउटै परिवारका छैनन्; सिंह सिखहरूमाझ एक सामान्य थर हो।

“मानिसहरू भनिरहेका छन्: ‘सडकबाट तौलियाको टाउको हटाउनुहोस्’ र ‘आप्रवासीहरूलाई सडकबाट हटाएर हाम्रो सडक सुरक्षित बनाउनुहोस्,” ८ वर्षको उमेरमा भारतबाट बसाइँ सरेका अमेरिकी नागरिक सिंहले भने। “न्यायाधीशले सजाय सुनाउनुअघि यो सबै।”

अमेरिकामा सिख जनसंख्याको अनुमान ७,५०,००० सम्म छ, जसमध्ये सबैभन्दा धेरै क्यालिफोर्नियामा छ। धेरैजसो ट्रकिङ उद्योग र सम्बन्धित व्यवसायहरूमा काम गर्छन्, जसमा प्रमुख मार्गहरूमा रेस्टुरेन्ट र ट्रकिङ स्कूलहरू समावेश छन्।

“म धेरै ट्रक चालकहरूसँग कुरा गरिरहेको छु, र उनीहरूले भनिरहेका छन्, ‘मानिसहरूले हामीलाई अहिले फरक तरिकाले हेर्छन्,’” क्यालिफोर्नियाको फोन्टानामा अन्तरराज्यीय मालवाहक वाहकको मालिक सुखप्रीत वारैचले भने।

तीन सन्तानका बुबा र आफ्नो परिवारको कमाइ गर्ने व्यक्ति, उनी अनुचित रूपमा लक्षित हुने कुरामा चिन्तित छन्। अन्य सिखहरू जस्तै, उनले फ्लोरिडा दुर्घटनामा दुःख व्यक्त गर्दै यसलाई त्रासदी भने। तर उनी आशा गर्छन् कि चालकले निष्पक्ष मुद्दा पाउनेछन् र मानिसहरूले यो एकल दुर्घटना हो भनेर बुझ्न चाहन्छन्।

“म २०१९ देखि गाडी चलाउँदै आएको छु। मैले एउटा पनि टिकट पाएको छैन,” वारैचले भने।

उत्तर अमेरिकी पञ्जाबी ट्रकर्स एसोसिएसनको अनुमान अनुसार पश्चिम तटमा ट्रक चलाउने लगभग ४०% र देशभरि लगभग २०% सिख कार्यबल रहेको छ। कुनै आधिकारिक तथ्याङ्क छैन, सीईओ रमन ढिल्लनले भने, तर वकालत समूहहरूले अनुमान गरेका छन् कि अमेरिकामा लगभग १५०,००० सिख ट्रक चालकहरू काम गर्छन्। महामारी पछि चालकहरूको उच्च मागलाई ध्यानमा राख्दै, त्यो संख्या २५०,००० सम्म हुन सक्छ, उनले भने।

उक्त घातक दुर्घटना पछि, संघले सिख चालकहरूलाई दुर्व्यवहार गरिएको धेरै रिपोर्टहरू प्राप्त गरेको छ। ढिल्लनले भने, एक उदाहरणमा, एक सिख पुरुषलाई ओक्लाहोमा ट्रक स्टपबाट बाहिर निकालिएको थियो जब उनले नुहाउन खोजेका थिए।

घातक फ्लोरिडा दुर्घटना र पक्षपातपूर्ण राजनीति

फ्लोरिडामा, हरजिंदर सिंहले हत्या र सवारी साधन हत्याको आरोपको सामना गरिरहेका छन्, र उनलाई बिना बन्ड पक्राउ गरिएको छ। फ्लोरिडा अधिकारीहरूले उनी २०१८ मा मेक्सिकोबाट अवैध रूपमा अमेरिका प्रवेश गरेको बताएका छन्। यद्यपि, क्यालिफोर्नियाका अधिकारीहरूले संघीय अधिकारीहरूले राज्यले उनलाई ड्राइभिङ लाइसेन्स जारी गर्दा उनी कानुनी रूपमा वर्क परमिटसहित देशमा रहेको बताएका थिए।

ट्रम्प प्रशासनले सिंहले आफ्नो आप्रवासन स्थिति र दुर्घटना पछि अंग्रेजी प्रवीणता परीक्षणमा असफल भएको कारणले गर्दा कहिल्यै व्यावसायिक चालक अनुमतिपत्र प्राप्त गर्नु हुँदैनथ्यो भनी बताएको छ। तर न्यू मेक्सिकोका अधिकारीहरूले ट्राफिक स्टपको भिडियो जारी गरे जसमा सिंहले एक अधिकारीसँग अंग्रेजीमा कुराकानी गरेको देखाइएको थियो।

डेसेन्टिसले फ्लोरिडाका उपराज्यपाललाई ट्रक चालकको हस्तान्तरणको निरीक्षण गर्न क्यालिफोर्निया पठाए, सिंहले कहिल्यै पनि पाङ्ग्रा पछाडि हुनुहुँदैनथ्यो र उनलाई “ठग” भने।

“शेरिफको काम लेफ्टिनेन्ट गभर्नरले गर्छन्,” जसको नाम उच्चारण “धेरै कम थियो,” ढिल्लनले भने।

सिख ट्रकिङ उद्योगका अरूहरू आप्रवासन सम्बन्धी देशको तीतो लडाइँमा बलिको बोका बन्ने चिन्ता गर्छन्।

“यो एउटा त्रासदी हो; यो एउटा दुर्घटना थियो, र प्रत्येक पञ्जाबी, प्रत्येक सिख, पीडित परिवारप्रति संवेदनशील छन्,” क्यालिफोर्नियाको स्टकटनमा रहेको गिलसन ट्रकिङका सीईओ हरसिमरन सिंहले भने, जो चालकसँग सम्बन्धित छैनन्।

“तर यो मुद्दालाई जसरी ह्यान्डल गरिएको छ … त्यसले मेरो समुदायका धेरै मानिसहरूलाई यस देशमा आफ्नो भविष्यको बारेमा डर छ।”

दुर्घटना पछि, उनले भने कि उनका पाँच सिख चालकहरूले जागिर छोडेका छन्, र उनीहरू अब सुरक्षित महसुस नगर्ने बताएका छन्।

समर्थनको संकेतस्वरूप, युनाइटेड सिक्स एड्भोकेसी ग्रुपले हालै फ्लोरिडा जेल बाहिर एक भेला आयोजना गर्यो। उनीहरूले दुर्घटनाका पीडितहरूका लागि प्रार्थना गरे र अन्त्येष्टिको खर्चमा परिवारहरूलाई सहयोग गर्ने प्रस्ताव राखे, जबकि उनीहरूले सिख विरोधी भेदभावको निन्दा गरे।

“धेरै आप्रवासीहरू धार्मिक र अन्य उत्पीडनबाट भागेर यहाँ बसोबास गरेका छन्, र हामी हाम्रो कानुनी प्रणालीले उनीहरूलाई प्रदान गरेको समान अवसरको कदर गर्छौं,” समूहका अन्तर्राष्ट्रिय मानवीय सहायता निर्देशक गुरविन्दर सिंहले भने, जो चालकसँग पनि सम्बन्धित छैनन्।

सिखहरूले ट्रकिङमा धार्मिक स्वतन्त्रता पाउँछन्

सिख धर्मको स्थापना ५०० वर्षभन्दा बढी समय अघि भारतको पञ्जाब क्षेत्रमा भएको थियो। यो लगभग २ करोड ५० लाख अनुयायीहरू भएको विश्वका ठूला धर्महरू मध्ये एक हो।

धेरै वर्षदेखि, पञ्जाबबाट सिख आप्रवासीहरू – एक समय भारतको अन्नको भण्डार – राम्रो अवसरहरूको खोजीमा विदेश सर्दै आएका छन्। कमजोर कृषि आम्दानी र दुर्लभ रोजगारीले हालैका पलायनलाई प्रेरित गरेको छ। विशाल सिख डायस्पोराले बसाइँसराइ, कानुनी वा अवैध, स्थिरताको लागि सबैभन्दा निश्चित बाटो हो भन्ने विश्वासलाई बलियो बनाउँछ।

सेप्टेम्बर ११, २००१ को आक्रमणदेखि, अमेरिकाका युवा सिखहरूले भेदभावको सामना गरिरहेका छन् – स्कूल धम्कीदेखि जातीय प्रोफाइलिङ र घृणा अपराधहरू सम्म – विशेष गरी दाह्री र पगडी भएका पुरुषहरू विरुद्ध।

क्यालिफोर्नियाको फ्रेमोन्टमा रहेको आफ्नो गुरुद्वारा – सिख पूजास्थल – मा, जसदीप सिंहले दुर्घटना पछि स्कूलमा बच्चाहरूलाई धम्काइएको रिपोर्ट सुने।

“हामी धेरै देखिने भएकाले सम्पूर्ण समुदायलाई मुद्दा चलाइएको छ,” उनले भने।

“यो सधैं थियो तर अब यो अर्को स्तरमा छ। ९/११ मा, उनीहरूले हामी मुस्लिम हौं भन्ने सोचेका थिए,” उनले आक्रमणकारीहरूले सिखहरूलाई अरब मुस्लिमहरू भनेर गलत बुझेको अपराधको बारेमा भने। “तर यस पटक, कुनै भ्रम छैन। यदि तपाईंले मलाई सोध्नुभयो भने, यो अझ खराब छ।”

क्यालिफोर्नियाको सेन्ट्रल भ्यालीमा, सिखहरूको पुस्ताले अमेरिकी ट्रकिङ उद्योगलाई बलियो बनाउनमा गर्व गरेका छन्।

समुदायको लागि रोजगारीहरू महत्त्वपूर्ण छन्। आर्थिक रूपमा, तिनीहरूले सिख आप्रवासीहरूलाई उनीहरूको परिवारको पालनपोषण गर्न र आफ्ना बच्चाहरूलाई कलेज पठाउन मद्धत गर्छन्, सिख गठबन्धनका शिक्षा निर्देशक मनप्रीत कौरले भनिन्। ट्रकिङले सिखहरूलाई उनीहरूको विश्वासलाई अझ स्वतन्त्र रूपमा अभ्यास गर्न पनि अनुमति दिन्छ, उनले भनिन्।

“त्यहाँ एउटा निश्चित एजेन्सी छ जुन व्यक्तिलाई प्रदान गरिन्छ, विशेष गरी पगडी लगाउने, दाह्री नखुवाउनेहरूका लागि, जुन सामान्य कार्यस्थलमा उपलब्ध हुँदैन,” कौरले भनिन्, जसका बुबा १९७० को दशकमा क्यालिफोर्नियामा ट्रक चालक बनेका थिए।

“नकारात्मक अभिव्यक्ति बाहिर आउँदै गर्दा समुदायलाई त्यो (स्वतन्त्रता) गुम्ने डर छ।”

सिखहरू हिंसा निम्त्याउने बयानबाजीको बारेमा चिन्तित छन्

बयानबाजीभन्दा बाहिर, उनी आशा गर्छिन् कि मानिसहरूले बुझ्नेछन् “त्यहाँ अर्को कथा पनि छ, एउटा समुदायको अर्को अस्तित्व जुन बाँच्दछ र फस्टाउँछ र वास्तवमा अमेरिकी ट्रकिङ उद्योगको मेरुदण्ड हो।”

अमेरिकाको सबैभन्दा ठूलो सिख वकालत समूह, सिख गठबन्धन, फ्लोरिडामा हराएको जीवनको लागि शोक मनाउँदै छ जबकि चालकको निष्पक्ष मुद्धा पाउने आशा गर्दै। गठबन्धनका कार्यकारी निर्देशक हरमन सिंहले पनि दुर्घटनालाई सम्पूर्ण सिख समुदायलाई “दानव” बनाउन प्रयोग भइरहेको बढ्दो चिन्तालाई झल्काए।

उनले भने, हालैको एफबीआइ तथ्याङ्कले सिखहरू घृणा अपराधको लागि देशको सबैभन्दा लक्षित धार्मिक समूहहरू मध्ये एक रहेको देखाउँछ।

“जब पनि यस्तो घटना हुन्छ र हामी समुदायलाई लक्षित गर्दै, मानिसहरूको विश्वासका वस्तुहरूलाई लक्षित गर्दै बढ्दो बयानबाजी सुन्छौं र देख्छौं, जसले हाम्रो समुदाय कुनै न कुनै रूपमा विशिष्ट रूपमा कानूनहीन वा आपराधिक छ भनेर सुझाव दिन्छ, जसले गर्दा हिंसा बढ्छ,” उनले भने।

गठबन्धनले सिख ट्रक चालकहरूलाई अधिकारीहरूले रोकेमा उनीहरूको अधिकार थाहा पाउनको लागि सम्पर्क गरिरहेको छ।

“हामी सुनिश्चित गर्न चाहन्छौं कि त्यहाँ कानुनी कार्यवाही र परिवारले न्याय पाउने सुनिश्चित गर्न त्यहाँ एक प्रक्रिया छ,” उनले भने। “तर त्यो अदालतको कोठा मार्फत हुनुपर्छ। यो हेडलाइन मार्फत हुनु हुँदैन। यो सामाजिक सञ्जालमा हुनु हुँदैन। र यो निश्चित रूपमा ठूलो समुदायको बारेमा धेरै विभाजनकारी बयानबाजीको साथ हुनु हुँदैन।”

___
ओमाहा, नेब्रास्काका एसोसिएटेड प्रेस लेखक जोश फङ्क र नयाँ दिल्लीका राजेश रोयले योगदान दिए।

___
एसोसिएटेड प्रेस धर्म सम्बन्धित कभरेजले लिली एन्डोमेन्ट इंकको कोषको साथ द कन्भर्सेसन यूएससँगको एपीको सहकार्य मार्फत समर्थन प्राप्त गर्दछ। एपी यस सामग्रीको लागि पूर्ण रूपमा जिम्मेवार छ।