जोशुआ गुडम्यान, मियामी (एपी)। दक्षिण अमेरिकी देशमा व्यापक कठिनाइको समयमा खाद्यान्न आयात गर्न आकर्षक सम्झौताहरूबाट करोडौं डलर चोर्न शीर्ष अधिकारीहरूलाई घूस दिएको आरोप सोमबार लगाइएको थियो।

मादुरोसँग भ्रष्ट कारोबार गरेर आफूलाई समृद्ध बनाएको मानिने भित्री व्यवसायीहरूको सफाइको एक भागको रूपमा कार्यवाहक राष्ट्रपति डेल्सी रोड्रिगेजद्वारा सप्ताहन्तमा निर्वासित गरिएपछि एलेक्स साबले आफ्नो प्रारम्भिक अदालतमा उपस्थिति जनाएका थिए।

मियामीका एक संघीय न्यायाधीशले आफू विरुद्ध लगाइएका आरोपहरू बुझेका छन् कि छैनन् भनेर सोधेपछि साबले अंग्रेजीमा “हो, म्याम” भनेर जवाफ दिए: नक्कली कम्पनीहरू सिर्जना गर्ने, ढुवानी रेकर्डहरू झूटा बनाउने र कोलम्बिया र मेक्सिकोबाट खाद्यान्न आयात गर्ने सरकारी सम्झौताहरूबाट स्किम गर्ने दशक पुरानो षड्यन्त्रसँग जोडिएको मनी लान्ड्रिङको एकल गणना।

५४ वर्षीय साबलाई पहिले २०१९ मा पहिलो ट्रम्प प्रशासनको समयमा आरोप लगाइएको थियो र त्यसपछि केप भर्डेमा इन्धन भर्ने क्रममा पक्राउ गरिएको थियो जसलाई भेनेजुएला सरकारले इरानमा उच्च-स्तरीय मानवीय मिसनको रूपमा वर्णन गरेको थियो।

तर राष्ट्रपति जो बाइडेनले २०२३ मा भेनेजुएलामा कैद गरिएका धेरै अमेरिकीहरूको रिहाइको बदलामा उनलाई माफी दिए। मादुरोलाई स्वतन्त्र राष्ट्रपति चुनाव गराउन प्रलोभन दिने बाइडेन ह्वाइट हाउसको असफल प्रयासको अंशको रूपमा रहेको यो सम्झौताको रिपब्लिकन र संघीय कानून प्रवर्तन अधिकारीहरूले कडा आलोचना गरेका थिए, जसले तुरुन्तै साबमाथि अन्य कथित अपराधहरूको लागि अनुसन्धान गर्न थाले जसलाई साँघुरो रूपमा अनुकूलित माफीले समेटेको थिएन।

भेनेजुएलाका आन्तरिक मन्त्रीले साबको निर्वासनको बचाउ गरे

अमेरिकी अधिकारीहरूले साबलाई लामो समयदेखि मादुरोको “ब्याग म्यान” भनेर वर्णन गर्दै आएका छन् र जनवरीमा अमेरिकी सेनाले छापा मारेपछि म्यानहट्टनमा लागूऔषधको आरोपमा मुद्दाको पर्खाइमा रहेका उनका पूर्व संरक्षक विरुद्ध मूल्यवान चरित्र साक्षीको रूपमा काम गर्न आग्रह गर्न सक्छन्।

भेनेजुएलासँगको सम्बन्धलाई सुधार गर्ने ट्रम्प प्रशासनको प्रयासको पृष्ठभूमिमा साबको नयाँ अमेरिकी अभियोजन भइरहेको छ।

ट्रम्प र वरिष्ठ प्रशासनिक अधिकारीहरूले रोड्रिगेजको प्रशंसा गरेका छन्, जसले इरानको युद्धसँग जोडिएको तेलको मूल्य बढेको समयमा भेनेजुएलाको तेल उद्योगलाई अमेरिकी लगानीको लागि खुला गरेका छन्। यसको बदलामा, ह्वाइट हाउसले चुनावको चर्चालाई कम गरेको छ, जुन राष्ट्रपति “स्थायी रूपमा अनुपलब्ध” भएको ३० दिन भित्र भेनेजुएलाको संविधानले आवश्यक छ।

तर रोड्रिगेजले सत्तारुढ समाजवादी पार्टीको कट्टरपन्थी, वैचारिक शाखाबाट ठूलो घरेलु दबाबको सामना गरिरहेका छन्, जसमध्ये केही, जस्तै गृहमन्त्री डिओस्डाडो काबेलो, भेनेजुएलाका सुरक्षा बलहरूमा ठूलो प्रभाव पार्छन् र अमेरिकामा आफैं आपराधिक आरोपहरूको सामना गरिरहेका छन्।

मादुरोको कब्जा पछि प्रसारणबाट हटाइनु अघि वर्षौंसम्म सरकारी टिभीमा एक कार्यक्रमको होस्टको रूपमा सरकार समर्थक प्रचार फैलाउने मारियो सिल्भाले साबको हटाउने वैधानिकतामाथि प्रश्न उठाउँदै भने कि यसले सुपुर्दगीमा संवैधानिक प्रतिबन्धको उल्लङ्घन गर्दछ।

“साम्राज्यवादीहरूले वार्ता गर्दैनन्। तिनीहरूले जित्छन्, परीक्षण गर्छन् र अनुसन्धान गर्छन् – जबसम्म हाम्रो देश चकनाचुर हुँदैन,” सिल्भाले आइतबार सामाजिक सञ्जालमा पोस्ट गरिएको लाइभस्ट्रिममा भने। “अहिले कोही पनि सुरक्षित छैन।”

आफ्नो तर्फबाट काबेलोले साबको निर्वासनको लागि समर्थन व्यक्त गर्दै भने कि उनले अवैध माध्यमबाट आफ्नो भेनेजुएलाको राष्ट्रिय परिचयपत्र प्राप्त गरेका थिए।

सायद प्रहारको पूर्वानुमान गर्दै, भेनेजुएलाको अध्यागमन प्राधिकरण, एसएआईएमइले शनिबार एक विज्ञप्तिमा साबलाई अमेरिकामा धेरै आपराधिक अनुसन्धानमा संलग्न “कोलम्बियाली नागरिक” भनेर उल्लेख गरेको छ। सोमबार सरकारी टिभीमा रोड्रिगेजले ती भावनाहरूलाई प्रतिध्वनित गर्दै भने कि उनी भेनेजुएलाको राष्ट्रिय हितको रक्षा गर्न प्रतिबद्ध थिइन्।

वकिलहरू भन्छन् कि साबले डिइएलाई मादुरोको भित्री घेरामा रहेको भ्रष्टाचारलाई उजागर गर्न मद्धत गरेको थियो

केही वर्ष अघि भेनेजुएलाको सरकारले उनलाई अमेरिकी हिरासतबाट मुक्त गर्न लगाएको अन्तर्राष्ट्रिय अभियानको क्रममा रोड्रिगेजले साबमाथि आरोप लगाएका थिए। त्यतिबेला मादुरोको उपराष्ट्रपतिको रूपमा सेवा गर्दै, उनले साबलाई “निर्दोष भेनेजुएला कूटनीतिज्ञ” भनेर वर्णन गरेकी थिइन् जसलाई अमेरिकाले अवैध रूपमा “अपहरण” गरेको थियो।

तर रोड्रिगेजले आफ्नो शासनलाई बलियो बनाउँदै गर्दा, उनले साबबाट आफूलाई टाढा राखेकी छिन्, उनलाई उनको मन्त्रिपरिषद्बाट बर्खास्त गरेकी छिन् र भेनेजुएलामा लगानी गर्न खोज्ने विदेशी कम्पनीहरूको लागि मुख्य द्वारको रूपमा उनको भूमिकाबाट वञ्चित गरेकी छिन्।

साबले भेनेजुएला सरकारको सम्झौताहरू मार्फत सम्पत्ति कमाएका छन्। २०१९ मा उनी विरुद्ध लगाइएको अभियोग कम आय भएका आवासको लागि सरकारी सम्झौतासँग जोडिएको थियो जुन कहिल्यै निर्माण गरिएको थिएन।

यो नयाँ अभियोग न्याय विभागले साबको लामो समयदेखिको साझेदार विरुद्ध मादुरोले स्थापित गरेको तथाकथित सीएलएपी कार्यक्रममा ल्याएको अर्को मुद्दाबाट आएको हो जसले अत्यधिक मुद्रास्फीति र क्षय भएको मुद्राको समयमा गरिब भेनेजुएलाका जनतालाई मुख्य खाद्य पदार्थ – चामल, मकैको पीठो, खाना पकाउने तेल – प्रदान गर्न मादुरोले स्थापना गरेको थियो।

साबलाई २०२१ को अभियोगमा “सह-षड्यन्त्रकारी १” को रूपमा पहिचान गरिएको थियो र कथित रूपमा मादुरो समर्थक गभर्नरलाई घूस दिन प्रयोग गरिने कम्पनीहरूको जाल स्थापना गर्न मद्दत गरेको थियो जसले व्यापार साझेदारहरूलाई मेक्सिकोबाट बढेको मूल्यमा खाद्यान्न बक्सहरू आयात गर्ने ठेक्का प्रदान गरेको थियो।

अमेरिकी प्रतिबन्धहरूले भेनेजुएलाको विदेशी व्यापारलाई कमजोर बनाउँदै गर्दा, साब र अरूले मादुरो सरकार भित्र गहिरो आफ्नो भ्रष्ट प्रभाव विस्तार गरेको आरोप छ, राज्य-संचालित तेल कम्पनी पिडिभीएसएबाट तेल बिक्रीमा अरबौं डलर पहुँच गरेको अभियोजकहरूले सोमबार खोलिएको पाँच पृष्ठको अभियोगमा भने।

अहिले अमेरिकी हिरासतमा, उनलाई आफ्नो पूर्व संरक्षक विरुद्ध बयान दिन आग्रह गर्न सकिन्छ – जुन कुरा उनले विगतमा विचार गरेका थिए।

साबले आफ्नो पहिलो गिरफ्तारी अघि गोप्य रूपमा लागूऔषध प्रवर्तन प्रशासनसँग भेटेका थिए र २०२२ मा बन्द ढोकाको अदालतको सुनुवाइमा उनका वकिलहरूले खुलासा गरे कि व्यापारीले वर्षौंसम्म मादुरोको भित्री घेरामा रहेको भ्रष्टाचारलाई उजागर गर्न डिइएलाई मद्धत गरेका थिए। त्यो सहयोगको एक भागको रूपमा, उनले फोहोर व्यापारिक कारोबारबाट $१२ मिलियन भन्दा बढी अवैध आम्दानी गुमाए।

___
मेक्सिको सिटीमा एपी लेखक रेजिना गार्सिया क्यानो र वाशिंगटनमा एरिक टकरले यस रिपोर्टमा योगदान पुर्‍याए।