फु टिंग, आर्लिंगटन, भर्जिनिया (एपी)। हालैको सप्ताहांत दिउँसो, उत्तरी भर्जिनियामा एक चिनियाँ कमेडी कार्यक्रममा, होस्टले दर्शकहरूलाई सोधे, “तपाईंलाई कस्तो खाना मन पर्छ?” सबैभन्दा ठूलो जवाफ हलभरि गुन्जियो: “चिक-फिल-ए!”

“तपाईंले अझै पनि आफ्नो एच १ बि लटरी पाउनुभएको छैन, है?” होस्टले चिनियाँ विद्यार्थीहरूमाझ सबैभन्दा लोकप्रिय काम भिसालाई उद्धृत गर्दै ठट्टा गरे।

यो चिनियाँ विद्यार्थी समुदायमा सजिलै पाउन सकिने मजाक हो, जहाँ अमेरिकी भिसाका लागि उत्सुक व्यक्तिहरू विश्वास गर्छन् कि उनीहरूको सफलताको सम्भावना अप्रत्याशित कुरामा निर्भर हुन सक्छ: अमेरिकी कुखुराको स्यान्डविच र यसको पछाडिको कम्पनी।

चिक-फिल-ए को चीनमा कुनै शाखा छैन। तर ब्रान्डले अमेरिकामा चिनियाँ विद्यार्थीहरूलाई एउटा साधारण कारणले लोभ्याएको छ: “चिक-फिल-ए” “फाइलहरू जाँच गर्नुहोस्” जस्तो सुनिन्छ। समान शब्दहरू र संख्याहरूमा ठूलो स्टक राख्ने संस्कृतिमा, यो जटिल भिसा आवेदनहरू भएकाहरूका लागि राम्रो भाग्य ल्याउने विश्वास गरिन्छ।

“चिक-फिल-ए खाना खाएपछि म ग्रीन कार्डको एक कदम नजिक पुगेको महसुस हुन्छ,” डेलावेयरको विल्मिङ्टनमा बस्ने ३० वर्षको उमेरमा एआई सफ्टवेयर इन्जिनियर झोउ यिलु भन्छन्।

१४ वर्षअघि विद्यार्थीको रूपमा संयुक्त राज्य अमेरिका आइपुगेदेखि, झोउले आफ्नो भिसा स्थितिको साथ रोलर-कोस्टर अनुभव गरेका छन्। चार प्रकारका भिसाहरू बीच स्विच गर्दा उनलाई बारम्बार कागजी कार्यहरू थप्न भनिएको थियो, जसमध्ये एउटा यसको म्याद सकिनुभन्दा केही दिन अगाडि स्वीकृत भएको थियो। त्यो बेला झोउ लोकप्रिय कुखुरा विक्रेतातिर लागे।

यो विचार सुरुमा कसको थियो भनेर कसैले भन्न सक्दैन, तर यो वर्षौंदेखि चिनियाँ विद्यार्थी समुदायमा चलिरहेको छ, विशेष गरी H-1B जस्ता भिसा आवेदनहरूको लागि, जुन लटरी प्रणालीमा आधारित छ र सुरक्षित गर्न गाह्रो भएको छ।

केहीले कोस्टरहरूमा चिक-फिल-ए लोगोलाई थ्रीडी-प्रिन्ट गर्छन्। कोहीले लोगोलाई कि चेनहरूको लागि सानो क्रस-स्टिच पेन्डेन्टमा कढ़ाई गर्छन्। अरूले सामाजिक सञ्जालमा चिक-फिल-ए को लोगोलाई आफ्नो प्रोफाइल तस्वीरको रूपमा सेट गर्छन्, कहिलेकाहीँ यसलाई रातोबाट हरियोमा रूपान्तरण गर्छन् — जस्तै हरियो कार्डमा।

चिक-फिल-ए ले टिप्पणी खोज्ने इमेलहरूको जवाफ दिएनन्।

उनीहरू विश्वास गर्छन् कि उनीहरू ‘रहनुहोस्’ बाट एक शब्दको खेल टाढा छन्।

चिनियाँहरू, विशेष गरी युवाहरू, लामो समयदेखि शब्दको खेलप्रति उत्साहित छन्। उदाहरणका लागि, क्रिसमसको अघिल्लो रातमा, स्याउ खानु – मन्डारिनमा “पिंगगुओ” – फस्टाउँछ किनभने यो शब्द “पिंग’आन ये” प्रतिध्वनित हुन्छ, जसको अर्थ क्रिसमसको पूर्वसन्ध्या हो। दुलहीहरूले सलादको गुलदस्ता बोक्छन् किनभने सलाद – “शेङ्काई” – “धनी हुनु” जस्तो सुनिन्छ। विवाहमा यो कुरा कसलाई मन पर्दैन? शब्दको खेलको धेरै पुरानो प्रयोग चिनियाँ मानिसहरूको चार नम्बरप्रतिको घृणामा निहित छ, जुन मन्डारिनमा मृत्युको लागि शब्द जस्तो सुनिन्छ।

चिक-फिल-ए अन्धविश्वासले आप्रवासीहरूलाई अमेरिकामा कानुनी रूपमा काम गर्न बाधाहरू पार गर्न कति गाह्रो छ भनेर प्रतिबिम्बित गर्दछ, प्रतिष्ठित शैक्षिक पृष्ठभूमि र उच्च-स्तरीय जागिर शीर्षक भएकाहरूका लागि पनि।

२०२४ मा ४६,००० भन्दा बढी चिनियाँ विद्यार्थी र कामदारहरूलाई H-१B भिसाको लागि स्वीकृत गरिएको थियो। स्वीकृत चिनियाँ आवेदकहरू ११.७% छन्, जुन देश अनुसार दोस्रो ठूलो समूह हो, भारत पछि ७०%।

इन्डियानापोलिसमा बस्ने डेटा वैज्ञानिक फ्यान वुले आफ्नो सामाजिक सञ्जाल प्रोफाइल तस्वीरलाई फास्ट-फूड चेनको रातो लोगोमा परिवर्तन गरेर जापानी ताओवादी मन्दिरमा प्रार्थना गर्न हवाई यात्रा गरे तापनि आफ्नो H-1B लटरी जित्न सकेनन्।

“म यी रहस्यहरूतिर फर्कन बाध्य भएँ,” उनी भन्छन्। “लटरी आफैंमा संयोगको कुरा हो। यो भाग्यमा निर्भर गर्दछ, र यसलाई प्रतिध्वनि गर्न हामीलाई अर्को रहस्य चाहिन्छ।”

यो कुखुराभन्दा बाहिर जान्छ। भिसा लटरीमा राम्रो भाग्यको आवश्यकताले एउटा नयाँ पेशालाई जन्म दिएको छ – एजेन्टहरू जसले अरूको तर्फबाट प्रशान्त महासागरका मन्दिरहरूमा प्रार्थना गर्छन्।

जब विद्यार्थीहरूले सामाजिक सञ्जाल प्लेटफर्म सियाओहोङ्शु मार्फत विश्वभर बेइजिङमा २४ वर्षीय मेङ याङ्किङलाई सम्पर्क गर्छन्, मेङले लोकप्रिय लामा मन्दिरमा प्रवेश गर्न र प्रार्थना गर्न लाइनमा बस्छन्, आफ्नो हत्केलाको बीचमा एउटा कागज समातेर H-1B भिसाको लागि आफ्नो इच्छा व्यक्त गर्दछ। यसमा पासपोर्ट नम्बर र जन्मदिन जस्ता उनीहरूको व्यक्तिगत जानकारीको साथ “सटीक स्थिति” समावेश छ।

“म उनीहरूलाई सम्मान गर्छु, उनीहरूका मागहरू छन्, र म सेवा प्रदान गर्दछु,” मेङ भन्छन्, जसले आफ्ना ग्राहकहरूलाई मन्दिरबाट पवित्र ब्रेसलेटहरू किन्न र प्रशान्त महासागर पार गरेर अमेरिका पठाउन पनि मद्दत गर्छन्, “म साँच्चै उनीहरूको लागि उत्तम आशा गर्छु।”

भिसाको समस्या सधैं उब्जिरहेको छ

केही महिना अघि ट्रम्प प्रशासनले एच १ बि भिसामा $१००,००० शुल्क लगाउने अचानक निर्णय गरेको थियो, यसले चिनियाँ विद्यार्थी र कामदारहरूलाई स्तब्ध पारेको थियो, अराजकता सिर्जना गरेको थियो र अझ चिसो वातावरण सिर्जना गरेको थियो। पछि यो व्याख्या गरिएको थियो कि यो केवल नयाँ भिसाहरूमा लागू हुन्छ। तर रोलर-कोस्टर अनुभवले चिनियाँ विद्यार्थीहरूको लागि पहिले नै भाषा र सांस्कृतिक अवरोधहरू र कडा रोजगार बजार समावेश गर्ने परिदृश्यमा चिन्ता थपेको छ। केही विज्ञहरू विश्वास गर्छन् कि H-1B जस्ता भिसाहरू मार्फत रोजगारदाताहरूको ग्रीन कार्ड प्रायोजनले संयुक्त राज्य अमेरिकाले केही उत्कृष्ट र प्रतिभाशालीहरूलाई आकर्षित गर्न सक्छ।

वाशिंगटनमा रहेको माइग्रेसन पोलिसी इन्स्टिच्युट अन्तर्गत अमेरिकी कार्यक्रमकी सहयोगी निर्देशक जुलियट गेलाट भन्छिन्, “एक वास्तविक प्रतिभा पाइपलाइन,” हामीले चीन सहित विश्वभरका स्मार्ट युवाहरूलाई भित्र्याएर एक देश र अर्थतन्त्रको रूपमा साँच्चै फाइदा उठाएका छौं।

चिनियाँ आप्रवासीहरू, विशेष गरी उच्च-प्रविधि उद्योगहरूमा, वरपरको शंकाको हावाले यसलाई अझ गाह्रो बनाउँछ। विज्ञहरूले चेतावनी दिन्छन् कि यसले अन्तर्राष्ट्रिय प्रतिभा आकर्षित गर्ने अमेरिकाको क्षमतालाई कम गर्छ।

२० वर्षको उमेरमा नयाँ ऊर्जा कम्पनीका एक प्रबन्धकले आफ्नो भिसाको लागि महिनौं पर्खिएपछि अन्ततः आफ्नो प्रोफाइल तस्वीरलाई कुखुराको लोगोमा परिवर्तन गरे। धेरै चिनियाँहरू जस्तै, उनले आफ्नो थर, याङ मात्र दिने गर्थे, र अन्यथा आफ्नो भिसा स्थितिमा समस्या हुने डरले गुमनाम रूपमा बोल्थे। संयुक्त राज्य अमेरिकामा आफ्नो स्थितिको बारेमा, उनी भन्छन्, “यो अरू कसैको छानामुनि बसेको जस्तो लाग्छ।”

संयुक्त राज्य अमेरिकाले एच १ बि भिसा लटरीमा सहभागितालाई सीमित गर्दछ। एसटिएएम प्रमुखहरू आफ्नो एफ१ विद्यार्थी भिसा अन्तर्गत तीन वर्षको वैकल्पिक व्यावहारिक प्रशिक्षणको लागि योग्य छन्, जबकि अन्य प्रमुखहरू एक वर्षको लागि योग्य छन्। त्यसपछि, तिनीहरू संयुक्त राज्य अमेरिकामा आफ्नो काम जारी राख्न कार्य भिसा खोज्दै चिक-फिल-एमा फर्कन्छन्।

उत्तरी भर्जिनियामा बस्ने डेटा विश्लेषक ह्यारिएट पेङको लागि, कुखुराको स्यान्डविच खानु र उनको कुर्सीको पछाडि कम्पनीको टी-शर्ट राख्नु पर्याप्त थिएन। बारम्बार लटरी हारेपछि, उनी माथिल्लो न्यूयोर्कको एउटा मन्दिरमा व्यक्तिगत रूपमा प्रार्थना गर्न गइन् – वा, उनले भनेझैं, “अध्यात्मशास्त्रमा वैज्ञानिक भौतिकवादी विधिहरू प्रयोग गरेर केही प्रयासहरू गर्न”।

मन्दिरमा देवताहरूको धेरै मूर्तिहरू छन्, प्रत्येकले जीवनको एक विशेष पक्षलाई प्रतिनिधित्व गर्दछ, जस्तै भाग्य वा बच्चा जन्म। उनी भन्छिन्, भिसाको लागि कुनै देवता छैन।

तैपनि, पेङले ठट्टा गर्छिन्, “मैले लगभग सबै देवताहरूको अगाडि घुँडा टेकेर प्रार्थना गरें, यदि तिनीहरू सबैले एकअर्कालाई चिनेका छन् भने।”