एथेन्स, ग्रीस, (एपी)। उत्तर अमेरिका अघि, विश्वकपको जादूले ग्रीसमा रोक लगाएको थियो।

खेलाडीहरूले मेक्सिको, क्यानडा र संयुक्त राज्य अमेरिकाका मेगा-रंगशालाहरूमा होइन, तर एथेन्सको शहरी छिमेकहरूमा अभ्यास मैदानहरूमा लडे र एकताबद्ध भए।

त्यहाँ कुनै लक्जरी सुइटहरू वा भव्य रंगशालाहरू थिएनन् — केवल एक स्थानीय फुटबल प्रतियोगिता जहाँ आप्रवासीहरू र ग्रीक खेलाडीहरूले शहरको मैदानमा बललाई लात हानेर भीडलाई चेन-लिङ्क बारमा थिच्नु अघि, संगीत सडकमा फैलिँदा।

र अल्बानिया, अफगानिस्तान, क्यामरुन, गिनी, माली, नाइजेरिया र सुडान विश्वकपको लागि छनोट हुन सकेनन्, ती देशहरूसँग सम्बन्ध भएका एमेच्योर खेलाडीहरूले एथेन्समा आफ्नो उत्कृष्ट खेल ल्याए।

धेरै आप्रवासी खेलाडीहरू जुन महिनामा युरोपको कडा आप्रवासन र शरणार्थी नियमहरू कार्यान्वयनको लागि तयारी गरिरहेका छन्। तर आप्रवासी र शरणार्थी समुदायहरूको लागि प्रतियोगिता रमाइलो ध्यान भंग, फुटबल र पहिचानको उत्सव थियो।

प्लेटोको एकेडेमी नजिकैको एउटा स्थानमा, जहाँ प्राचीन एथेन्सवासीहरूले एक पटक नागरिकताको अर्थमा बहस गर्थे, एक्रोपोलिस मैदानभन्दा बाहिरको दूरीमा उठ्यो। किप्सेलीको घना जनसंख्या भएको जिल्लामा, समर्थकहरूले कंगोली र आइभरी कोस्टका झण्डा फहराए भने स्वयंसेवकहरूले नजिकै बाहिरी ड्रमिङ कक्षाहरूको नेतृत्व गरे।

टोलीहरूले अफ्रिकी पप संगीतको साउन्डट्र्याकमा प्रतिस्पर्धा गरे जब प्रशिक्षकहरूले निर्देशनहरू चिच्याए र समर्थकहरूले छेउबाट जयजयकार गरे।

क्यामरूनकी एमेली न्गुएडिया सुरु हुनुभन्दा अघि मैदानमा नाचिन् जबकि अरूहरू सामेल भए, उनको वरिपरि हाँस्दै।

“यहाँ खेल्न आउनु साँच्चै आनन्दको कुरा हो,” उनले भनिन्। “हामी पेशेवर होइनौं, तर हामीलाई भाग लिन मन पर्छ।”

क्यामरुन छनोट हुन असफल भएपछि न्गुएडियाले विश्वकपमा आइभरी कोस्टलाई समर्थन गर्ने बताइन्।

किप्सेली मुन्डियल प्रतियोगिता तीन वर्षअघि इभोरियन मौसा संगारेले स्थापना गरेका थिए, जसले ग्रीसमा आप्रवासीहरूप्रतिको डर र अविश्वासलाई लड्न फुटबल प्रयोग गर्न चाहेको बताउँछन्।

भूमध्यसागरीय राष्ट्र युरोपेली संघमा अवैध रूपमा प्रवेश गर्ने आप्रवासीहरूको अग्रपंक्तिमा छ र २०१५ को शरणार्थी संकटको चरण थियो। गत दशकमा ग्रीसमा अनियमित सीमा पार गर्नेहरूको संख्या घटे पनि, आप्रवासन विरोधी भावना बढेको छ, जबकि सरकारले कडा सीमा नियन्त्रणहरू लागू गर्दछ र निर्वासन बढाउने वाचा गर्दछ।

“मानिसहरू प्रायः आप्रवासीहरूसँग डराउँछन्, तर हामी यो कथा परिवर्तन गर्न चाहन्थ्यौं,” उनले भने। “आप्रवासीहरू र दोस्रो पुस्ताका आप्रवासीहरूसँग अन्तर्क्रिया गर्ने र सँगै काम गर्ने: मानिसहरूले अनुभव मार्फत आफ्नो मन परिवर्तन गर्छन्।”

सांगारेले प्रतियोगिताभरि विरलै हिँडडुल गर्न छोडे — तालिका तय गर्ने, टोलीहरूलाई स्वागत गर्ने, सामाजिक भिडियोहरू खिच्ने र खेल पछि सरसफाइ गर्ने।

“हाम्रो लागि, यो प्रतियोगिता ग्रीसमा भएको मिनी-विश्वकप जस्तै हो,” उनले भने।

एथेन्स प्रतियोगिताको समयले आफ्नै प्रतीकात्मकता बोकेको थियो।

पाँच हप्ताको विश्वकप जुन ११ बाट सुरु हुन्छ। एक दिन पछि, नयाँ EU आप्रवासन र शरण नियमहरू लागू हुन्छन्, कडा सीमा नियन्त्रण र छिटो निर्वासनको साथ। ग्रीसले पनि आप्रवासी हिरासत सुविधाहरूलाई अफगानिस्तानको देशहरूमा सार्न चाहन्छ।

त्यो पृष्ठभूमिको बावजुद, एथेन्समा उत्सवको वातावरण थियो।

खेलहरू प्रतिस्पर्धात्मक थिए, तर विरलै शत्रुतापूर्ण थिए। कडा ट्याकलहरूले साइडलाइनबाट कराए। प्रशिक्षकहरूले साँघुरो डगआउटहरूबाट निर्देशनहरू भुके। प्रशंसकहरूले बारको विपरीत पक्षबाट प्रतिद्वन्द्वी समर्थकहरूसँग मजाक गरे।

केही क्षण पछि, उनीहरू हाँसे।

धेरैजसो खेलाडीहरूका लागि, यो प्रतियोगिता दैनिक जीवनको दिनचर्याभन्दा फरक थियो। धेरैले एथेन्सभरि रेस्टुरेन्ट भान्सा, होटल, निर्माण स्थल र खाना वितरण गर्ने कामहरूमा सार्वजनिक दृश्यबाट धेरै घण्टा टाढा काम गर्छन्।

“म पहिलो पटक यो प्रतियोगितामा खेल्न पाउँदा धेरै गर्व गर्छु,” खेल समाप्त भएको केही समयपछि मालीकी मिडफिल्डर अमिसीले भनिन्। उनी पानी तताउने कारखानामा काम गर्छन्।

२१ टोलीले भाग लिएपछि, नाइजेरियाको टोलीले पुरुष प्रतियोगिता जित्यो, जबकि ग्रीक छिमेकी क्लब फोस्टिरासले महिला उपाधि दाबी गरे।

मुख्य रेफ्री चारा भोगियात्जिदाकीले भनिन् कि प्रतियोगिताको महत्त्व मैदानमा नतिजाभन्दा बाहिर फैलिएको छ।

“धेरै देशहरू र फरक संस्कृतिहरू छन्, र मलाई लाग्छ कि मुख्य लक्ष्य सबै समुदायहरूको लागि सम्मान देखाउनु हो,” उनले भनिन्।

“केही टोलीहरू प्राविधिक रूपमा धेरै उन्नत छन्, र अरूहरू कम छन्। तर महत्त्वपूर्ण कुरा यो हो कि सबै टोलीहरूमा रमाइलो गर्ने मानसिकता छ,” भोगियात्जिदाकीले भनिन्। “त्यो साँच्चै सुन्दर छ।”