ह्युस्टन (एपी)। आफ्नो चन्द्र अभियानमा अझै पनि अचम्मित, आर्टेमिस दोस्रो अन्तरिक्ष यात्रीहरूलाई शनिबार सयौंले घर फर्कने भव्य स्वागत गरे जसले गहिरो अन्तरिक्ष यात्राको लागि रेकर्ड कायम गर्यो।

चार जनाको टोली सान डिएगोबाट उडान गर्दै नासाको जोनसन स्पेस सेन्टर र मिसन कन्ट्रोल नजिकैको एलिंगटन फिल्डमा आइपुगे, जहाँ तिनीहरू अघिल्लो साँझ अफशोरमा ओर्लिए।

आफ्ना जीवनसाथी र बच्चाहरूसँगको द्रुत पुनर्मिलन पछि, कमाण्डर रीड वाइजम्यान, पाइलट भिक्टर ग्लोभर, क्रिस्टिना कोच र क्यानडाका जेरेमी ह्यान्सनले अन्तरिक्ष केन्द्रका कामदारहरू र अन्य आमन्त्रित पाहुनाहरूले घेरिएको ह्याङ्गर स्टेजमा उभिए। शुक्रबार रिकभरी जहाजमा उनीहरूलाई स्वागत गर्ने पहिलो व्यक्तिहरूमध्ये नासा प्रशासक जारेड आइज्याकम्यानले उनीहरूलाई परिचय गराए।

“महिला तथा सज्जनहरू, तपाईंको आर्टेमिस दोस्रो चालक दल,” आइज्याकम्यानले उभिएर ताली बजाउँदै भने।

हर्षित भीडमा उडान निर्देशकहरू र प्रक्षेपण निर्देशकहरू, ओरियन क्याप्सुल र अन्वेषण प्रणाली प्रबन्धकहरू, उच्च-पदस्थ सैन्य अधिकारीहरू, कांग्रेसका सदस्यहरू, अन्तरिक्ष एजेन्सीको सम्पूर्ण नीलो-सुट लगाएका अन्तरिक्ष यात्री कोर्प्स र अवकाशप्राप्त व्यक्तिहरू पनि समावेश थिए।

उनीहरूको घर फर्कने क्रम मार्मिक थियो: अपोलो १३ को प्रक्षेपणको ५६ औं वार्षिकोत्सवमा उनीहरू नासाको ह्युस्टन बेसमा फर्किए, जसको “ह्युस्टन, हामीलाई समस्या भएको छ” भन्ने भाषणले लगभग विपत्तिलाई विजयमा परिणत गर्‍यो।

“यो सजिलो थिएन।” एक भावुक वाइजम्यानले भने। “तपाईंले प्रक्षेपण गर्नु अघि, यो पृथ्वीको सबैभन्दा ठूलो सपना जस्तो लाग्छ। र जब तपाईं त्यहाँ बाहिर हुनुहुन्छ, तपाईं केवल आफ्नो परिवार र साथीहरूसँग फर्कन चाहनुहुन्छ। मानव हुनु एक विशेष कुरा हो, र यो पृथ्वी ग्रहमा हुनु एक विशेष कुरा हो।”

ग्लोभरले थपे: “मैले हामीले भर्खरै गरेको कामलाई प्रशोधन गरेको छैन र म प्रयास गर्न पनि डराउँछु।”

ह्यान्सनले भने कि ती चार जनाले प्रेम “र त्यसबाट आनन्द निकाल्दै” मूर्त रूप लिएका थिए जब चार जना एकअर्कालाई अँगालो हालेर पङ्क्तिमा उभिए। “जब तपाईं यहाँ हेर्नुहुन्छ, तपाईं हामीलाई हेरिरहनुभएको छैन। हामी तपाईंलाई प्रतिबिम्बित गर्ने ऐना हौं। र यदि तपाईंलाई तपाईंले देख्नुभएको कुरा मनपर्छ भने, त्यसपछि अलि गहिरो हेर्नुहोस्। यो तपाईं हुनुहुन्छ।”

आर्टेमिस दोस्रोको लगभग १०-दिने अभियानको क्रममा, अन्तरिक्ष यात्रीहरूले दशकौं अघिका चन्द्रमा अन्वेषकहरू भन्दा गहिरो अन्तरिक्षमा यात्रा गरे र मानव आँखाले पहिले कहिल्यै नदेखेको चन्द्रमाको टाढाको भागको दृश्यहरू कैद गरे। पूर्ण सूर्यग्रहणले ब्रह्माण्डीय आश्चर्यमा थप्यो।

आफ्नो रेकर्ड-ब्रेकिंग उडानमा, अन्तरिक्ष यात्रीहरू चन्द्रमा पछाडि यू-टर्न झुण्ड्याउनु अघि पृथ्वीबाट अधिकतम २५२,७५६ माइल (४०६,७७१ किलोमिटर) पुगे, जसले अपोलोको १३ दूरीको रेकर्डलाई ग्रहण गर्‍यो।

मिसनले हाम्रो ग्रहको नयाँ पक्षलाई अर्थसेट फोटोको साथ पनि प्रकट गर्‍यो, जसले खैरो, पोकमार्क गरिएको चन्द्रमा पछाडि हाम्रो नीलो संगमरमरको सेटिंग देखाउँछ। छवि १९६८ मा विश्वको पहिलो चन्द्र आगन्तुक, अपोलो ८ द्वारा लिइएको प्रसिद्ध अर्थराइज शट प्रतिध्वनि गर्दछ।

“साँच्चै भन्ने हो भने, मलाई के लाग्यो भने केवल पृथ्वी मात्र थिएन, यो यसको वरिपरिको सबै कालोपन थियो। पृथ्वी ब्रह्माण्डमा अव्यवस्थित रूपमा झुण्डिएको यो जीवन डुङ्गा मात्र थियो,” कोचले भने। “ग्रह पृथ्वी, तपाईं एक चालक दल हुनुहुन्छ।”

उपलब्धिहरूको बावजुद, आर्टेमिस दोस्रो अन्तरिक्ष यात्रीहरूले अझ सामान्य समस्याको सामना गर्नुपर्‍यो – एक खराब अन्तरिक्ष शौचालय। नासाले लामो चन्द्रमा-अवतरण अभियान अघि डिजाइन समाधान गर्ने वाचा गरेको थियो।

सन् १९७२ मा अपोलो १७ ले नासाको पहिलो अन्वेषण युग बन्द गरेपछि वाइजम्यान, ग्लोभर, कोच र ह्यान्सन चन्द्रमामा उडान गर्ने पहिलो मानव थिए। अपोलोको समयमा चौबीस अन्तरिक्ष यात्रीहरू चन्द्रमामा उडेका थिए, जसमा १२ जना चन्द्रमामा हिँड्नेहरू पनि थिए।

अपोलो १३ का कमाण्डर जिम लोभेल – जसले अपोलो ८ मा पनि उडान भरेका थिए – ले गत गर्मीमा आफ्नो मृत्यु हुनुभन्दा अघि रेकर्ड गरिएको जागरण सन्देशमा आर्टेमिस दोस्रो चालक दललाई हौसला प्रदान गरे।

नासाको लागि आर्टेमिस दोस्रो राम्रोसँग जानु महत्त्वपूर्ण थियो। अन्तरिक्ष एजेन्सीले अर्को वर्षको आर्टेमिस तेस्रोको लागि पहिले नै तयारी गरिरहेको छ, जसमा पृथ्वीको वरिपरि कक्षमा चन्द्रमा ल्यान्डरसँग यसको क्याप्सुल डक गर्ने नयाँ चालक दलको अभ्यास हुनेछ। यसले २०२८ मा सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण आर्टेमिस चौथो चन्द्रमा अवतरणको लागि चरण तय गर्नेछ, जब दुई अन्तरिक्ष यात्रीहरूले चन्द्रमाको दक्षिण ध्रुव नजिकै अवतरण गर्ने प्रयास गर्नेछन्।

“लामो पर्खाइ सकियो। ५३ वर्षको छोटो अन्तराल पछि, कार्यक्रम जारी छ,” आइज्याकम्यानले भने।