मेरीक्लेयर डेल, फिलाडेल्फिया (एपी)। १९८० मा भएको साथीको हत्यामा आफ्नो नाम सफा गर्न चार दशकभन्दा बढी समय पर्खेपछि, सुब्रमण्यम वेदम यस महिना पेन्सिलभेनिया जेलबाट रिहा हुने तयारीमा थिए।

वेदम र थोमस किन्सर पेन स्टेट युनिभर्सिटीका १९ वर्षीय संकायका सन्तान थिए। किन्सरसँग भेटिएका वेदम अन्तिम व्यक्ति थिए र साक्षी वा उद्देश्यको अभाव भए पनि उनलाई हत्या गरेकोमा दुई पटक दोषी ठहराइएको थियो।

अगस्टमा, वेदमका वकिलहरूले अभियोजकहरूले कहिल्यै खुलासा नगरेको नयाँ ब्यालिस्टिक प्रमाण फेला पारेपछि न्यायाधीशले दोषी ठहर खारेज गरे।

अक्टोबर ३ मा उनकी बहिनीले उनलाई घर ल्याउने तयारी गर्दा, पातलो, सेतो कपाल भएको वेदमलाई १९९९ को निर्वासन आदेशमा संघीय हिरासतमा लिइयो। ९ महिनाको उमेरमा भारतबाट कानुनी रूपमा अमेरिका आएका ६४ वर्षीय वेदमले अब अर्को कठिन कानुनी लडाइँको सामना गरिरहेका छन्।

ट्रम्प प्रशासनको सामूहिक निर्वासनमा ध्यान केन्द्रित भइरहेको बेला, वेदमका वकिलहरूले अध्यागमन अदालतलाई मनाउनुपर्छ कि १९८० को दशकको लागूऔषधको सजायलाई उनले गलत तरिकाले जेलमा बिताएका वर्षहरूले भन्दा बढी गर्नुपर्छ। केही समयको लागि, अध्यागमन कानूनले आफ्नो जीवन सुधार गरेका मानिसहरूलाई यस्तो छूट खोज्न अनुमति दियो। हत्याको सजायको कारण वेदमले त्यसबेला कहिल्यै यसलाई पछ्याएनन्।

“उनी त्यस्तो व्यक्ति थिए जसले गहिरो अन्याय भोगेका थिए,” अध्यागमन वकिल अभा बेनाचले भनिन्। “(र) ती ४३ वर्षहरू खाली स्लेट होइनन्। उनले जेलमा उल्लेखनीय अनुभव बिताए।”

वेदमले जेल पछाडि धेरै डिग्री हासिल गरे, सयौं साथी कैदीहरूलाई पढाए र बाहिरबाट ल्याइएका चामल समावेश भएको केवल एक उल्लङ्घनमा लगभग आधा शताब्दी बिताए।

उनका वकिलहरूले आशा गर्छन् कि अध्यागमन न्यायाधीशहरूले उनको मुद्दाको समग्रतालाई विचार गर्नेछन्। प्रशासनले शुक्रबार दायर गरेको संक्षिप्त विवरणमा, प्रयासको विरोध गर्दछ। त्यसैले वेदम मध्य पेन्सिलभेनियामा १,८०० शैयाको अमेरिकी अध्यागमन र भन्सार प्रवर्तन सुविधामा रहन्छन्।

“आपराधिक अवैध आप्रवासीहरूलाई अमेरिकामा स्वागत छैन,” गृह सुरक्षा विभागका प्रवक्ताले यस मुद्दाको बारेमा इमेलमा भने।

‘श्री वेदम, तपाईं कहाँ जन्मनुभएको थियो?’

उनको प्रारम्भिक दोषी ठहर खारेज भएपछि, वेदमले १९८८ को पुन: सुनुवाइमा असामान्य प्रश्नहरूको सामना गर्नुपर्‍यो।

“श्री वेदम, तपाईं कहाँ जन्मनुभएको थियो?” सेन्टर काउन्टी जिल्ला न्यायाधिवक्ता रे ग्रिकरले सोधे। “तपाईं कति पटक भारत फर्कनुहुन्छ?

“तपाईंको किशोरावस्थामा, के तपाईं कहिल्यै ध्यानमा लाग्नुभयो?”

उल्टो फैसला जित्ने पेन स्टेट कानूनका प्राध्यापक गोपाल बालचन्द्रन विश्वास गर्छन् कि प्रश्नहरू उनलाई सबै गोरा निर्णायक मण्डलबाट अलग गर्न डिजाइन गरिएको थियो, जसले दोस्रो दोषी फैसला फिर्ता गर्यो।

वेदमहरू “ह्याप्पी भ्याली” भनेर चिनिने क्षेत्रका पहिलो भारतीय परिवारहरू मध्ये एक थिए, जहाँ उनका बुबा १९५६ मा पोस्टडक्टोरल फेलोको रूपमा आएका थिए। जेठी छोरी स्टेट कलेजमा जन्मेकी थिइन्, तर “सुबु,” जसलाई उनी चिनिन्थे, १९६१ मा परिवार भारत फर्किएको बेला जन्मिएकी थिइन्।

उनको पहिलो जन्मदिन अगाडि नै उनीहरू स्टेट कलेज फर्किए र भारतीय डायस्पोराको नयाँ सदस्यहरूलाई शहरमा स्वागत गर्ने परिवार बन्यो।

“तिनीहरू पूर्ण रूपमा संलग्न थिए। मेरो बुबा विश्वविद्यालयलाई माया गर्थे। मेरी आमा एक पुस्तकालयाध्यक्ष हुनुहुन्थ्यो, र उहाँले पुस्तकालय सुरु गर्न मद्दत गर्नुभयो,” बहिनी, सरस्वती वेदम, ६८ वर्षीया, भ्यानकुभर, ब्रिटिश कोलम्बियामा मिडवाइफरी प्रोफेसर, ले भनिन्।

जब उनी म्यासाचुसेट्समा कलेज जाँदै थिइन्, सुबु १९७० को दशकको अन्त्यतिरको प्रतिसंस्कृतिमा फसे, पेन स्टेटमा कक्षा लिँदै गर्दा आफ्नो कपाल लामो गर्दै र लागूपदार्थमा डुब्दै।

डिसेम्बर १९८० मा एक दिन, वेदमले किन्सरलाई लागूपदार्थ किन्न नजिकैको लेविसबर्गमा सवारीको लागि सोधे। किन्सर फेरि कहिल्यै देखिएनन्, यद्यपि उनको भ्यान उनको अपार्टमेन्ट बाहिर फेला पर्यो। नौ महिना पछि, पदयात्रीहरूले उनको शव माइल टाढा जंगली क्षेत्रमा फेला पारे।

प्रहरीले अनुसन्धान गर्दा वेदमलाई लागूपदार्थको आरोपमा हिरासतमा लिइयो, र अन्ततः हत्याको आरोप लगाइयो। उनलाई १९८३ मा दोषी ठहराइयो र बिना प्यारोल आजीवन कारावासको सजाय सुनाइयो। लागूऔषध मुद्दा समाधान गर्न, उनले एलएसडी बेच्ने र चोरीको आरोपका चारवटा अभियोगहरूमा कुनै प्रतिस्पर्धा नगर्ने बिन्ती गरे। १९८८ को पुन: मुद्धाले उनको अवस्थाबाट कुनै राहत प्रदान गरेन।

यद्यपि बचाउ पक्षले लामो समयदेखि मुद्धामा ब्यालिस्टिक प्रमाणमाथि प्रश्न उठाइरहेको थियो, तर वेदमले कसैबाट .२५ क्यालिबर बन्दुक किनेको सुनेको जूरीले कहिल्यै सुनेको थिएन कि एफबीआई रिपोर्टले गोली लागेको घाउ त्यो बन्दुकबाट चलाउन धेरै सानो थियो भनेर सुझाव दिएको थियो। बालचन्द्रनले २०२३ मा मुद्दाको अनुसन्धान गर्दा मात्र त्यो रिपोर्ट फेला पारे।

यस मुद्दामा सुनुवाइ पछि, सेन्टर काउन्टीका न्यायाधीशले दोषी ठहर खारेज गरे र जिल्ला वकिलले यस महिना मुद्दा पुन: चलाउन नदिने निर्णय गरे।

ट्रम्प अधिकारीहरूले याचिकाको विरोध गरे

अध्यागमन वकिल बेनाचले पहिलेको उल्लङ्घनको बाबजुद अमेरिकामा बस्न खोज्ने ग्राहकहरूको प्रतिनिधित्व गर्छिन्। तैपनि, उनले संवैधानिक उल्लङ्घनहरू संलग्न भएको कारणले वेदम मुद्दालाई “साँच्चै असाधारण” पाउँछिन्।

“२० वर्षको उमेरमा एलएसडी वितरण गर्ने उद्देश्यले कब्जाको क्षतिपूर्ति भन्दा ४३ वर्षको गलत कारावास,” उनले भनिन्।

अध्यागमन पुनरावेदन बोर्डले मुद्धा पुन: खोल्ने कि नखोल्ने भनेर निर्णय गर्नु अघि वेदमले धेरै महिना हिरासतमा बिताउन सक्थे। आइसका अधिकारीहरूले शुक्रबार छोटो कुराकानी गर्दै घडी वर्षौं अघि सकिएको बताए।

“उनले आफ्नो अध्यागमन स्थितिसँग सम्बन्धित अधिकारहरूको पालना गर्न लगनशील रहेको देखाउन कुनै प्रमाण वा तर्क दिएका छैनन्,” सहायक प्रमुख वकिल क्याथरिन बी. फ्रिसले लेखिन्।

सरस्वती वेदम पछिल्लो ढिलाइबाट दुःखी छिन्, तर उनको भाइ धैर्यवान रहेको बताइन्।

“उनी, अरू कसैलाई भन्दा बढी, जान्दछन् कि कहिलेकाहीं चीजहरू अर्थहीन हुन्छन्,” उनले भनिन्। “तपाईंले बाटोमा बस्नुपर्छ र सत्य, न्याय, करुणा र दयाको जित हुनेछ भन्ने आशा राख्नुपर्छ।”