“आप्रवासन धेरै उच्च छ, सबै सेवाहरू दबाबमा परेका छन् र लेबरले देशमा धेरै भन्दा धेरै मानिसहरूलाई आमन्त्रित गरिरहेको छ र यो करदाता हो जसले तिनीहरूको लागि तिर्नुपर्छ”

एस्टन-इन-म्याकरफिल्ड, इङ्गल्याण्ड (एपी)। उत्तरपश्चिम इङ्गल्याण्डको एक खल्तीमा रहेका लगभग ७५,००० मतदाताहरूले एउटा महत्त्वपूर्ण निर्णय लिन लागेका छन्। उनीहरूले बेलायतको अर्को प्रधानमन्त्री छान्ने वा बेलायतको ज्वरोले भरिएको राजनीतिलाई अझ उथलपुथलमा फसाउने प्रतिस्पर्धामा मतदान गर्नेछन्। सम्भवतः दुवै।

तिनीहरूमध्ये केही धेरै उत्साहित छैनन्।

“मलाई लाग्छ कि तिनीहरू सबै समयको बर्बादी हुन्,” शर्ली प्रायरले मेकरफिल्डमा उम्मेदवारहरूको छनोटमा भनिन्, जहाँ जुन १८ मा हुने विशेष चुनावले विश्वभरका पत्रकारहरूको चासो जगाएको छ। हाउस अफ कमन्सको ६५० सिटहरू मध्ये एउटा भर्नको लागि मध्यावधि उपचुनावको लागि त्यो स्तरको ध्यान सबै तर अनौठो छ।

यदि केन्द्र-वामपन्थी लेबर पार्टीका एन्डी बर्नह्यामले जिते भने, उनले पार्टी र देश दुवैको नेताको रूपमा संघर्षरत प्रधानमन्त्री केयर स्टारमरलाई प्रतिस्थापन गर्ने बलियो सम्भावना छ। उनी रिफर्म युके विरुद्ध छन्, जुन एक कट्टर-दक्षिणपन्थी पार्टी हो जसले यो लामो समयदेखिको लेबर गढलाई आफ्नो आप्रवासन विरोधी सन्देशको लागि उर्वर भूमि प्रमाणित गर्ने आशा राखेको छ, जसको सम्भावित रूपमा ब्रिटिश लोकतन्त्रमा भूकम्पीय परिणामहरू छन्।

यस जिल्लाले १२० वर्षदेखि लेबर सांसदहरूलाई निर्वाचित गर्दै आएको छ, तर बर्नह्याम कुनै पनि हिसाबले अयोग्य छैन। अनुभवी आप्रवासन विरोधी राजनीतिज्ञ निगेल फराजको नेतृत्वमा रहेको रिफर्मले गत महिना यस क्षेत्रको स्थानीय चुनावमा २५ वटा काउन्सिल सिटहरूमध्ये २४ जितेको थियो।

“मैले सधैं लेबरलाई मतदान गरें किनभने मेरो बुबा, मेरो हजुरबुबा, सबैले त्यतिबेला लेबरलाई मतदान गरेका थिए,” प्रायरले भने। “मैले धेरै, धेरै वर्षदेखि कहिल्यै त्यस्तो गरेको छैन।”

आप्रवासन एक प्रमुख मुद्धा हो

आप्रवासन सम्बन्धी बढ्दो तनावको बीचमा चुनाव भइरहेको छ। यस हप्ता बेलफास्टमा भएको छुरा प्रहार, जसको लागि एक सुडानी व्यक्तिलाई हत्या प्रयासको आरोप लगाइएको छ, उत्तरी आयरल्याण्डमा हिंसात्मक विरोध प्रदर्शनहरू सुरु भयो जसमा कार र घरहरू जलाइए।

लन्डनबाट २०० माइल (३२० किलोमिटर) उत्तरपश्चिममा रहेको निर्वाचन क्षेत्रको मुख्य शहर एश्टन-इन-मेकरफिल्डमा, केही मतदाताहरूले रिफर्मको दाबीलाई प्रतिध्वनित गर्छन् कि हालैका आगमनहरूले आवास र सार्वजनिक सेवाहरूमा तनाव सिर्जना गरिरहेका छन्।

“आप्रवासन धेरै उच्च छ, सबै सेवाहरू दबाबमा परेका छन् र लेबरले देशमा धेरै भन्दा धेरै मानिसहरूलाई आमन्त्रित गरिरहेको छ र यो करदाता हो जसले तिनीहरूको लागि तिर्नुपर्छ,” सेवानिवृत्त फिल एरोस्मिथले भने।

बेलायतमा वार्षिक नेट बसाइँसराइ २०२३ मा अघिल्लो कन्जरभेटिभ सरकारको अधीनमा ९००,००० भन्दा बढी पुगेको थियो, जुन गत वर्ष १७१,००० मा झर्नु अघि थियो।

त्यो गिरावटले जुलाई २०२४ मा चुनाव जितेदेखि असफल भएको लेबर सरकारलाई बढावा दिन थोरै मात्र योगदान पुर्‍याएको छ।

स्टारमरले प्रतिज्ञा गरिएको आर्थिक वृद्धि प्रदान गर्न, भत्किएका सार्वजनिक सेवाहरू मर्मत गर्न र जीवनयापनको लागत सहज बनाउन संघर्ष गर्नु परेको छ, र बारम्बार गल्तीहरूबाट प्रभावित भएको छ, जसमा जेफ्री एपस्टाइनका घोटालाले कलंकित साथी पिटर म्यान्डेलसनलाई वाशिंगटनमा बेलायतको राजदूत नियुक्त गर्ने निर्णय पनि समावेश छ।

गत महिना स्थानीय चुनावमा निराशाजनक प्रदर्शनले लेबर सांसदहरूबाट स्टारमरको राजीनामाको लागि आवाज उठायो। उनले अस्वीकार गरेका छन्, तर क्याबिनेट मन्त्री वेस स्ट्रिटिङले राजीनामा दिए ताकि उनी चाँडै आउन सक्ने नेतृत्व प्रतिस्पर्धामा भाग लिन सकून्।

ग्रेटर म्यानचेस्टरका लोकप्रिय मेयर बर्नह्यामले पनि नेतृत्वको महत्वाकांक्षा राख्छन्, तर स्टारमरलाई चुनौती दिन चाहेमा संसदमा सिट चाहिन्छ। मेकरफिल्डका लेबर सांसद जोश साइमन्सले विशेष चुनाव सुरु गर्न राजीनामा दिएपछि एउटा खुलासा भयो।

बर्नह्यामले भने कि उनी बुझ्छन् कि मतदाताहरू “थाकेका” छन् र ठूलो रिफर्म युके भोटलाई “वास्तविक परिवर्तनको लागि पुकार” भन्छन् जुन लेबरले ध्यान दिनुपर्छ।

‘उत्तरका राजा’ लन्डनमा शक्तिको नजर राख्छन्

मेकरफिल्ड निर्वाचन क्षेत्र ब्रिटिश इतिहासको एउटा क्याप्सुल हो, पूर्व कोइला खानी समुदायहरूको संग्रह जुन यात्रु उपनगरहरूमा परिणत भएको थियो। जर्ज ओर्वेलले आफ्नो १९३७ को पुस्तक “द रोड टु विगन पियर” मा वर्णन गरेको क्षेत्रमा फोहोरको थुप्रो र झुपडी आवासलाई भिक्टोरियन कामदारहरूको कटेजहरू बीच सफा आधुनिक घरहरूको उपनगरहरूले प्रतिस्थापन गरेको छ, जुन किसानहरूको खेतहरूसँग मिल्दोजुल्दो छ।

शहरको केन्द्रबाट टाढा भए पनि, यो ग्रेटर म्यानचेस्टरको भाग हो, र बर्नह्यामले नेभी नीलो शर्ट र ज्याकेटको साथ गाढा जिन्सको स्मार्ट-आकस्मिक पोशाकमा सडकमा हिंड्दा चालकहरूबाट हङ्क र थम्ब्स अप पाउँछन्।

५६ वर्षीय वृद्ध २०१७ देखि ३० लाख मानिसहरूको क्षेत्रको मेयर हुनुहुन्छ, जुन अवधिले मध्य म्यानचेस्टरको बूम देखेको छ, पोस्ट-इन्डस्ट्रियल साइटहरूमा गगनचुम्बी भवनहरू फुलिरहेका छन्। धेरै बासिन्दाहरूले शहरलाई च्याम्पियन बनाएकोमा र बी नेटवर्कको रूपमा नगरपालिका नियन्त्रणमा टुक्राटुक्रा सार्वजनिक यातायात प्रणाली लिएकोमा उनको प्रशंसा गर्छन्।

त्यसभन्दा डेढ दशक अगाडि उनी संसदमा सांसद र श्रम सरकारहरूमा मन्त्री थिए। उनी आफ्नो बायोडाटाको त्यो भागलाई जोड दिँदैनन्, बाहिरी व्यक्तिको हैसियतलाई प्राथमिकता दिन्छन् जसले उनलाई उत्तरको राजाको उपनाम दिएको छ।

“ग्रेटर म्यानचेस्टरमा हामीले बनाएको कुरा राष्ट्रिय स्तरमा जानुपर्छ,” बर्नह्यामले यस हप्ता एक अभियान कार्यक्रममा पत्रकारहरूलाई भने। “मलाई थाहा छ ठाउँहरू घुमाउनु भनेको के हो।”

धेरैले नजिकको प्रतिस्पर्धाको भविष्यवाणी गर्छन्

अभियान स्थानीय र अन्तर्राष्ट्रियको अनौठो मिश्रण हो। केही मतदाताहरूले आप्रवासनलाई प्रमुख चिन्ताको विषयको रूपमा उल्लेख गर्छन्। अरूले मुख्य सडक पसलहरू, खाल्डाखुल्डीहरू र सानातिना अपराधहरूसँग संघर्ष गरिरहेको उल्लेख गर्छन्।

बर्नह्यामका मुख्य प्रतिद्वन्द्वी रिफर्म युकेका उम्मेदवार रोब केन्यन हुन्, जो ४१ वर्षीय प्लम्बर र स्थानीय काउन्सिलर हुन् जो २०२४ को राष्ट्रिय चुनावमा लेबरपछि दोस्रो स्थानमा आएका थिए। उनी भन्छन् कि उनी एक अनपोलिश नियमित मान्छे हुन्, यद्यपि विपक्षीहरूले सामाजिक सञ्जालमा कच्चा, यौनवादी र खोप विरोधी टिप्पणीहरूको लागि उनको आलोचना गरेका छन्।

रिफर्म मतदाताहरूलाई रिस्टोरले पनि लक्षित गरिरहेको छ, जुन अझ कट्टरपन्थी आप्रवासन विरोधी पार्टी हो।

सेवानिवृत्त शिक्षक र लेबर समर्थक माइकल पोल्टनी सोच्छन् कि स्टारमरको सरकारको अलोकप्रियताको अर्थ बर्नह्यामले कडा चुनौतीको सामना गर्नुपरेको छ।

“उनको व्यक्तिगत मत बिना, मलाई लाग्छ कि हामी संघर्ष गर्नेछौं,” उनले भने। “केयर स्टारमरले अन्तर्राष्ट्रिय मञ्चमा उचित रूपमा राम्रो गरेका छन्, तर सरकार अझै अर्थतन्त्रको नियन्त्रणमा छैन।”

बर्नह्यामले जोड दिए कि उनी मेकरफिल्डका जनताको लागि उम्मेदवार हुन्, आफ्नै महत्वाकांक्षाको लागि होइन, र विजयलाई हल्का रूपमा लिइरहेका छैनन्।

“म जुन १८ पछि कुनै अनुमान गरिरहेको छैन,” बर्नह्यामले भने।

तर उनले जोड दिए कि “यो परिवर्तन उपचुनाव हो।”

“म राजनीतिमा देख्न चाहेको परिवर्तनको लागि सकेसम्म लड्नेछु,” उनले भने।